Automobilul electric i-a fascinat dintotdeauna pe constructorii de masini, dar mai ales pe consumatori, cei care visau cu ochii deschisi la utopicele autovehicule care ar funcţiona silenţios, doar cu electricitatea produsă de baterii. Multă vreme visul a fost frânt de autonomia limitată a unui astfel de vehicul. Gândul că la fiecare 50 de kilometri ar trebui să te opresti lângă o priză a curmat elanul multora, în timp ce producătorii au trecut cercetarea în materie de propulsie electrică pe planul doi.
Au existat însă pionieri, ca în toate domeniile, care nu au renunţat. Bateriile au devenit din ce în ce mai mici, iar capacitatea lor de stocare a crescut considerabil. Rămânea însă nerezolvată dependenţa de punctele de încărcare si mai ales durata nepermis de mare în care o astfel de baterie se recupera. Ideea genială a venit în clipa în care cineva s-a gândit că o combinaţie între un motor clasic, cu combustie, si unul electric ar putea rezolva, pentru moment, neajunsurile.
Asa a apărut primul automobil hibrid de serie, Toyota Prius, care a arătat lumii că se poate. Desi japonezii au dat lovitura, fiindu-le recunoscut rolul de deschizător de drumuri, trebuie să recunoastem că Ford si GM, dar si concurenţii japonezi de la Honda au făcut investiţii serioase cam în aceeasi perioadă. Poate că nu au avut curaj să producă la fel de repede modele de serie, dar succesul Toyota a grăbit lucrurile la toţi acesti producători. Si ar trebui să mai facem o precizare: primul automobil hibrid din istorie a fost creat de neobositul Ferdinand Porsche, în 1901.
Istoria modernă
Primul Prius a fost prezentat în urmă cu 11 ani, în Japonia. În 1998, 18.000 de astfel de masini erau cumpărate de locuitorii din cea mai avansată ţară din punct de vedere tehnologic, motiv pentru care Toyota a introdus rapid modelul si în SUA. Conceptele EV Plus de la Honda si EV1 plus S-10 de la General Motors au încercat să ţină pasul în ultimii ani ai secolului 20. Dar următorul model de serie hibrid a fost Honda Insight. Între timp, Prius a ajuns la a doua generaţie, în timp ce Ford a realizat propriile modele hibrid, SUV-uri sau sedanuri. Toyota si-a transferat tehnologia si pe brandul său de lux, Lexus, iar Honda a lansat Civic. În Europa, Audi a fost primul fabricant de masini care a implementat acest sistem, pe o versiune a lui A4.
În prezent, se construiesc si se vând pe toate continentele cel puţin 20 de modele hibrid, cele mai importante provenind de la marile companii. Toyota are, pe lângă Prius, Previa/Estima - un MPV, Highlander - SUV si sedanul Camry. Divizia Lexus are versiuni hibrid pentru RX 400, GS 450 si LS 600. Honda produce Civic si Accord, dar pregăteste si sportiva CR-Z. Ford are Escape si Fusion (varianta americană). General Motors utilizează brandul Chevrolet pentru hibridele casei: Silverado - truck, Tahoe - SUV si, de anul acesta, Equinox si Malibu, un SUV si un sedan. Mazda, Dodge si Nissan au finalizat si ele modele de serie lansate sau în curs de lansare.
Piaţa europeană
Companiile europene nu sunt deocamdată la fel de implicate în industria hibridelor. Primul model de serie va fi Audi Q7, în vreme ce BMW utilizează o parte din tehnologia hibrid în cadrul Efficient Dynamics. Se mai pregătesc Mercedes S Klasse, Porsche Cayenne si Volkswagen Touareg. Succesul Prius, introdus pe continentul nostru destul de târziu, în 2004, i-a determinat însă pe constructorii americani si japonezi să-si îndrepte atenţia si către această piaţă, dar cu timiditate. Faptul că o serie de guverne acordă reduceri si chiar prime cumpărătorilor de hibride ar putea relansa acest gen de masini. Să nu uităm că la noi taxa de primă înmatriculare nu se plăteste în cazul vehiculelor hibrid. Deocamdată, doar Toyota, Lexus si Honda oferă europenilor (inclusiv în România) astfel de modele.
Preţ premium, consum infim
Un automobil hibrid are ca principale componente motorul cu combustie si motorul electric. Motoarele cu benzină sunt, de regulă, mici, acestea având un randament mai bun. Pe timpul utilizării acestora, bateria se încarcă aproape permanent, regenerând energia din frânare, nefiind necesară încărcarea bateriei la priză. Pentru o putere mai mare, capacităţile cinetice ale celor două motoare se pot însuma, astfel că performanţele unui automobil hibrid se pot compara cu ale unuia tradiţional. Cel mai accesibil hibrid de pe piaţa noastră (23.766 euro), Honda Civic, foarte identic ca înfăţisare cu versiunea Civic în 4 usi, are un motor pe benzină de 1.3 litri, cu 4 cilindri in linie, 8 valve si un motor electric, împreună generând 115 CP. Consumul urban de carburant este de 5,2 l/100 km, iar rezervorul de 52 de litri asigură o autonomie de 1.000 de kilometri. Toyota Prius (25.500 euro) are un motor pe benzină de 1.5 litri si se bucură de o putere totală de 146 CP, cu un consum urban de 5 litri/100 km, iar SUV-ul Lexus RH400h (60.000 euro) are un motor V6 de 3.3 litri cu o putere cumulată de 270 CP si un consum urban de 9,1 l/100 de km.
ShareThis
Adolescentii si tinerii americani raman intr-o porportie covarsitoare adeptii masinilor puternice pe baza de benzina, care polueaza considerabil.
Conceptul, denumit “vehicle to grid” (vehicul pentru retea) sau V2G, este bazat pe faptul ca masina personala este nefolosita in proportie de 90% din timp.
Producatorii de autovehicule din UE au cerut fonduri de 40 de miliarde de euro pentru a dezvolta masini ecologice 
Concurenta dintre cei doi mai producatori a dus mereu la inovatii de pe urma carora au avut de castigat consumatorii finali. 
Daimler va testarea anul viitor o suta de masini electrice in Italia si intentioneaza ca pana in 2012 sa aiba mai multe flote de masini electrice pentru testare in intreaga Europa.
Asito Kapital a lansat asigurarea Casco dedicata posesorilor de masini hibrid. 
Ritmul de dezvoltare a modelelor electrice este unul accentuat, însă peste 10 ani se va ajunge la o cotă de piaţă de abia 10%.
Industria auto franceza impreuna cu guvernul au anuntat joi noi programe de promovare a productiei de automobile ecologice. 
Alianta Renault-Nissan si compania Energie Ouest Suisse (EOS) colaboreaza la dezvoltarea unei solutii pentru mobilitatea cu emisii zero in Elvetia, prin infiintarea unei retele de reincarcare a bateriilor.
Compania Tokyo Electric Power Co (TEPCO) a anuntat ca va construi 200 de statii de reincarcare a bateriilor electrice ale masinilor care folosesc aceasta tehnologie, se arata in publicatia nipona, Nikkei Business Daily.